Chương 3
Ta trôi trên sông rất lâu.
Cuối cùng trôi đến một chỗ nước chảy chậm, ta dùng cả tay lẫn chân, khua khúc gỗ vào bờ.
Ta phải chạy mau. Chỗ này chắc cách làng không xa.
Nhưng tối quá, rừng tối quá.
Ánh trăng không lọt vào được.
Ta hoảng loạn đi bừa một đoạn, lại leo mấy con dốc, hoàn toàn dựa vào cảm giác, cho đến khi ta thấy ánh lửa bên đường.
Ta nằm rạp dưới chân dốc, lén thò đầu nhìn lên.
Bên đường đỗ một cỗ xe ngựa, mấy thị vệ cầm đuốc vây quanh một người ăn mặc lộng lẫy, soi sáng cho hắn.
Mà người ấy đang nôn bên vệ đường.
Nhân lúc mọi người đều vây quanh người ấy, phía xe ngựa không ai canh, ta lẻn đến cạnh xe ngựa, người thấp xuống, chui vào gầm xe.
Ta bám vào thanh gỗ cứng dưới gầm xe, nín thở.
Chẳng bao lâu, người kia nôn xong, bò trở lại xe ngựa.
Xe ngựa lún xuống.
Rồi thị vệ cũng lần lượt leo lên ngựa của mình.
Đoàn xe chầm chậm lăn bánh.
Cuối cùng ta khẽ thở ra một hơi.
Ta biết, cuối cùng ta đã thoát ra được.
***
Đoàn xe đi đi dừng dừng, vì lão gia trong xe yếu quá, xe ngựa căn bản không đi nhanh được.
Cũng may thế, không thì ta đã bị xóc văng xuống từ lâu.
Ta gầy nhỏ, vừa khéo giấu trọn người vào khung gỗ dưới gầm xe. Tuy khó chịu, nhưng ít ra không phải tự bám tay nữa, có thể nghỉ một chút, thậm chí còn lấy được chút bánh trong ngực ra ăn.
Ban đầu ta không biết trên người mình có thứ này, đến khi không cần bám tay vào xe nữa, ta mới nhận ra ngực có vật gì không mềm không cứng tì vào.
Ta thò tay vào móc ra: là một gói giấy dầu, bên trong gói mấy chiếc bánh.
Chiếc bánh in hoa văn đỏ quen thuộc.
Ta đã ăn vô số lần.
Bạn đang đọc truyện tại Nubee Truyện, nubeetruyen.com
Ta cầm bánh, nước mắt trượt khỏi khóe mắt.
Bà nhét vào từ lúc nào? Ta chẳng hề hay biết.
Nương ta… thông minh thật đấy…
Ta nhét bánh vào miệng.
Khô khốc, dính răng, như sỏi cát, còn đắng nữa.
“Dở quá…” Ta lẩm bẩm, “Sao lại… dở thế này…”
Trước kia rõ ràng ngon lắm mà.
***
Đi hai ngày, xe ngựa cuối cùng đến một huyện thành.
Ta thấy rất nhiều đôi chân đi qua đi lại bên xe ngựa.
Ta phán đoán đây là nơi phồn hoa hơn Thạch Đầu thôn nhiều.
Nghĩa là: tay người Thạch Đầu thôn chẳng với tới đây được.
Ở đây ta an toàn.
Nhân lúc không ai để ý, ta nhẹ nhàng thả mình khỏi thanh gỗ cứng, bò ra khỏi gầm xe, nhanh chóng hòa vào đám đông.
***
Ta mất mấy ngày để nắm rõ tình hình huyện thành này.
Nơi này tên Đông Kỳ huyện, là một huyện thành giàu có, người ở đây làm giàu nhờ buôn bán đồ thêu thủ công, trong thành mười cửa hàng thì năm cửa hàng là xưởng thêu.
Một huyện thành nhỏ bé mà thậm chí còn có cả hoàng thương.
Phụ nữ ở đây gần như ai cũng có tay nghề thêu tuyệt kỹ. Họ kiếm được nhiều tiền hơn chồng và cha anh họ nhiều, nhưng cuộc sống của họ dường như chẳng vì thế mà cải thiện bao nhiêu.
Ta quan sát kỹ một thời gian mới biết vì sao: vì tiền họ kiếm được đều bị đàn ông lấy mất.
Nên dù họ cần mẫn thêu thùa, thêu đến hỏng cả mắt, họ vẫn chẳng có mấy địa vị.
Ta vừa quan sát vừa suy nghĩ bước tiếp theo nên hành động thế nào.
“Lão đại, lão đại, xem em tìm được gì này?”
Tiểu khất cái chạy về, như dâng báu vật, đưa lên một gói giấy dầu.
Ta nhìn mà mắt dán chặt: “Gà quay! Ở đâu ra thế?”
“Bọn em nhặt được! Thái Bạch Lâu có một vị đại lão gia đến, ra tay hào phóng, gà quay cắn một miếng đã vứt đi, bảo không ngon. Bọn em vội nhặt về.”
Tiểu khất cái đẩy gói giấy dầu về phía ta: “Lão đại ăn đi, ngon lắm!”
Ta nhìn nó một cái.
Bẻ một cái đùi gà cho nó: “Đồ ngốc, lần sau có đồ ngon thì tự ăn no trước đã.”
Tiểu khất cái nâng đùi gà, ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa nói lúng búng: “Lão đại là, là ân nhân cứu mạng của em, em, em không giở trò vặt trước mặt lão đại!”
Ta chia gà quay cho các khất cái khác, cuối cùng mới nâng phần thịt gà còn lại ăn.
Ngon thật…
Mắt ta nóng lên.
Đầy hương thơm của mỡ, da giòn, thịt mềm, cực phẩm nhân gian.
“Giá mà ngày nào cũng được ăn gà quay thế này thì tốt.” Ta thở dài.
Đám khất cái cười ầm lên: “Lão đại, trời còn sáng mà, nằm mơ có sớm quá không?”
Ta trừng chúng một cái.
“Không có chí khí, chẳng lẽ các ngươi định cả đời làm khất cái?! Thứ ngon thế này, người khác ăn được, sao chúng ta lại không ăn được!”
“Nhưng bọn em chỉ là khất cái không cha không mẹ mà, lấy đâu ra số ngày nào cũng được ăn đồ ngon thế này? Ăn được một lần là cả đời này đáng rồi!”
Nghe chúng nói, ta lắc đầu, giận sắt không thành thép: “Các ngươi đã theo ta, gọi ta một tiếng lão đại, thì ta phải dẫn các ngươi ăn ngon uống cay! Các ngươi có tin ta không?!”
Đám khất cái ngẩng đầu khỏi đống gà quay, nhìn ta.
Mặt đứa nào cũng lem luốc, tóc rối bù, nhưng mắt đứa nào cũng đen láy sáng rỡ.
“Em tin!”
Tiểu khất cái mang gà quay về là đứa hô lên đầu tiên: “Em tin lão đại! Lão đại là ân nhân cứu mạng của em, lão đại nói gì là nấy!”
Đám khất cái khác hoàn hồn, cũng nhao nhao nói: “Tin! Lão đại là người có bản lĩnh, bọn em tin lão đại!”
Ta nhìn chúng, khóe môi nhếch lên một nụ cười mê hoặc.
“Được, đã tin ta, thì ăn xong gà quay, ta có việc giao các ngươi làm. Làm xong, từ nay ăn uống không lo.”
Mắt đám khất cái càng sáng hơn.