Chương 2

Dòng lũ vàng đục gầm thét. Người rơi xuống, chớp mắt đã bị nuốt chửng, tức thì chẳng thấy tăm hơi.

Gã bán hàng rong định thần lại thì vô cùng tức giận. Vốn định sướng một trận rồi kéo ra chợ làm thịt, quay đầu một cái hàng đã mất, toi luôn tiền.⁠​​​​​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Gã không gây sự với cha ta, mà đi tới đấm một quả vào đầu ta cho hả giận: “Mẹ mày đúng là biết chọn lúc chết, phí tiền của ông. Lát nữa mày phải bán được giá cao vào, không thì ông lỗ vốn.”

Cha ta là thầy đồ có tiếng, lại sắp lên Thượng Kinh ứng thí, ai biết lão có đỗ đạt không, lỡ đâu đỗ thật? Gã bán hàng rong muốn kết thiện duyên, không muốn đắc tội lão, nên cũng không đòi lại tiền.

Vừa rồi vợ bị người ta làm nhục giữa đường, cha ta lạnh lùng đứng xem. Giờ con gái bị đánh chửi, cha ta vẫn lạnh lùng đứng xem. Xưa nay lão chỉ biết có bản thân.

Cái chết của mẹ ta chẳng khiến lão có chút hổ thẹn nào.

Dù năm xưa, mẹ ta là do lão một mình một ý cưỡng cưới về.

Mẹ ta vốn có một vị hôn phu là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, họ Lý. Trong làng quen đặt tên xấu cho dễ nuôi, gọi là Nhị Ngưu. Hai nhà ở rất gần, coi như thế giao.

Mẹ ta là con gái út, trên còn nhiều anh chị. Nhà không có đất, cha mẹ anh chị dâu sống nhờ làm thuê dài hạn cho người ta, trong làng cũng thuộc hàng nghèo nhất.

Nhà Lý Nhị Ngưu vốn cũng nghèo. Cha mẹ hắn mất sớm, hắn thành cô nhi từ nhỏ, được để lại hai gian nhà ngói với một con trâu. Trai trẻ khoẻ mạnh, lại chịu khó, đi cày thuê làm mướn, mỗi ngày kiếm được không ít tiền hoặc lương thực, ngày càng khấm khá.

Theo một nghĩa nào đó, Lý Nhị Ngưu cũng là chàng rể vàng của làng: có hai gian nhà ngói, một con trâu, có của để dành, cao lớn khoẻ mạnh, lại chất phác cần cù.

Còn mẹ ta, từ nhỏ đã thanh tú xinh đẹp, hai người rất xứng đôi.

Hồi ấy ai cũng mặc định đến tuổi hai người sẽ thành thân. Lý Nhị Ngưu hễ có dịp là sang nhà mẹ ta giúp việc. Hắn hào phóng với mẹ ta, bản thân lại rất tằn tiện, dành tiền làm hai phần, một phần làm sính lễ, một phần chờ đủ thì mua một góc ruộng mỏng, sau này vợ chồng có đất làm chỗ dựa, nhất định ngày càng phát đạt.

Khi ấy mẹ ta tuổi mười sáu trăng tròn, đầy mong chờ với việc thành thân. Gả cho trúc mã mình thích vốn đã là chuyện đẹp. Nhà bà đông người ít phòng, điều kiện cũng chẳng ra gì, ngày thường bà chỉ được trải chiếu ngủ cạnh bếp. Gả cho Lý Nhị Ngưu rồi, ít nhất được ngủ nhà ngói, tháng nào cũng có thịt ăn. Đó là cuộc sống hạnh phúc biết bao, bà tràn đầy mong đợi.

Một đời như thế liếc mắt là thấy tới cuối, nhưng lại có thứ hạnh phúc khiến người ta yên lòng.

Ngày Lý Nhị Ngưu lên thành mua chim nhạn làm sính lễ, mẹ ta tiễn hắn đi rất xa. Về rồi bà vẫn ra bờ sông giặt đồ như thường, và gặp người cha bây giờ của ta.

Cha ta thất ý say rượu, thấy một thiếu nữ mơn mởn kiều diễm đang chăm chú làm việc bên sông, nước bắn ướt vạt áo, phác ra đường nét quyến rũ.

Mẹ ta bị lão lôi vào bụi cỏ cưỡng bức mất trinh.

Từ đó vận mệnh đảo lộn.

Người nhà mắng bà không biết liêm sỉ, chưa cưới đã mất trinh. Người trong làng cũng sau lưng bàn tán bà lẳng lơ. Còn kẻ gây ra tội lại chẳng bị ảnh hưởng gì. Ban đầu lão nói mình say rượu nhất thời hồ đồ, sau vì thể diện văn nhân lại không chịu nhận nữa, đổi giọng bảo là mẹ ta quyến rũ lão.

Lời bào chữa vụng về, nhưng lại truyền đi rộng nhất.

Có lẽ vì mẹ ta quả thật xinh đẹp hiếm có, cha ta ra vẻ rất có trách nhiệm đến cửa cầu hôn. Khi ấy thời l*ạn mới bắt đầu, chưa nhiều thiên tai địa hoạ, dân vẫn sống tạm được. Cha ta là thầy đồ, có tiền hơn hẳn người làng thường, lại thể diện, sính lễ đưa ra còn giá trị hơn số Lý Nhị Ngưu dành dụm bao năm.

Nhà mẹ ta chẳng phải hạng tốt đẹp gì, thấy tiền sáng mắt, nâng cao đạp thấp là chuyện thường. Họ lập tức gạt phăng chàng rể họ Lý vốn coi như báu vật ra sau đầu, nhận sính lễ rồi bắt mẹ ta gả qua.

Mẹ ta không chịu.

Bạn đang đọc truyện tại Nubee Truyện, nubeetruyen.com

Bà vẫn nhớ người trong lòng.

Bà định lén trốn đi, bị người nhà phát hiện, nhốt luôn lại. Không lâu sau Lý Nhị Ngưu rốt cuộc về làng, mới biết trời đã sập.

Lúc hắn hớn hở lên thành mang chim nhạn về, vị hôn thê thanh mai trúc mã lớn lên cùng hắn bị người ta cưỡng h*ếp, còn bị ép gả cho tên súc sinh đó.

Lý Nhị Ngưu tìm tên thư sinh đạo mạo giả nhân đánh cho một trận nên thân, rồi bị người cùng làng chạy đến đánh đuổi. Hắn đến nhà mẹ ta, nói không để tâm chuyện trinh tiết gì cả, vẫn muốn cưới bà.

Cả nhà mẹ ta quét Lý Nhị Ngưu cùng đôi chim nhạn hắn khó khăn lắm mới mang về ra khỏi cửa, ngay cả mặt cũng không cho hai người gặp. Trước kia sai Lý Nhị Ngưu như sai lao động không công hăng nhất cũng chính là bọn họ.

Mẹ ta nhìn hắn bị đuổi đi, gục bên bậu cửa sổ lặng lẽ khóc.

Về sau không biết họ liên lạc được với nhau thế nào. Một đêm, Lý Nhị Ngưu đánh xe trâu chở mẹ ta, bỏ hết mọi thứ dành dụm, định đưa bà bỏ trốn, dù có phải lưu lạc khắp nơi.

Không có gì bất ngờ, họ bị chặn lại.

Cha ta sớm đã đoán trước, vẫn luôn cho người canh chừng.

Lý Nhị Ngưu bị đánh một trận tàn nhẫn, gãy cả hai chân, bị ném bên đường như rác. Con trâu già hắn coi như người thân duy nhất bị làm thịt nấu canh khao những người ra sức chặn đường.

Cuối cùng mẹ ta vẫn bị ép gả cho cha ta. Ban đầu, cứ có cơ hội là bà tìm đến cái chết. Sau phát hiện mình có thai, giằng xé rất lâu, bà khóc mà cắt vụn dải lụa trắng đã giấu kỹ.⁠​​​​​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Còn Lý Nhị Ngưu bán hai gian nhà ngói, bán sạch đồ đạc, tiêu hết của để dành chữa đôi chân tàn. Sau đi lại được, nhưng vẫn để lại di chứng, bước thấp bước cao, khập khiễng, còn nợ một đống. Mất trâu cày, chân què lại ảnh hưởng làm lụng, hắn chỉ có thể sống lay lắt bằng mấy việc cu li, ngủ trong lều cỏ tự dựng.

Chàng trai vốn vui vẻ chất phác biến thành kẻ quái gở lầm lì, sống vật vờ, lôi thôi lếch thếch. Về sau chẳng ai muốn thuê hắn nữa, hắn đi ăn xin, màn trời chiếu đất, lang thang khắp nơi, hiếm khi còn thấy bóng.

Hôm cha ta thất ý say rượu ấy, chính vì cha già của lão vừa mất. Cha ta lấy cớ còn trong kỳ để tang, đến hôn lễ cũng không làm, qua loa rước mẹ ta về. Lẽ ra mẹ ta đã có thể có một hôn lễ tuy không lớn nhưng vẫn trang trọng, đầy lời chúc phúc.

Cưới được mẹ ta rồi, ban đầu cha ta còn thấy mới lạ, cũng tạm gọi là cưng chiều, hứa sẽ đối tốt với bà cả đời, yêu bà, che chở bà.

Chưa được mấy năm đã bắt đầu chán, chê bà chỉ là đàn bà quê dốt nát, thô lỗ ngu đần.

Mẹ ta sinh chị cả xong không hồi phục được, lại bị mẹ chồng ép làm việc đồng áng, cả người bỗng bị vắt kiệt vẻ linh động thiếu nữ, trở nên tiều tuỵ già nua. Thế là cha ta lại chê bà là mụ vợ mặt vàng.

Lão luôn mơ mình dự khoa cử, một tiếng hót làm kinh người, đỗ đạt rồi thăng quan phát tài, cưới tiểu thư nhà quan, thậm chí nữ nhân hoàng thất. So ra thì mẹ ta không đủ đẹp, không đủ cao quý, cũng chẳng giúp được gì cho lão.

Thế nên cha ta thường thấy mẹ ta không xứng với mình.

Nói dối nhiều đến chính mình cũng tin. Lão luôn miệng bảo tại mẹ ta quyến rũ lão, khiến lão hồ đồ ngay trong kỳ tang cha, làm nhục văn nhã. Nếu không vì mẹ ta quyến rũ, lão đã chẳng cưới một mụ đàn bà quê dốt nát làm vợ.

Cho nên năm mất mùa này, lão có thể chẳng chút do dự mà bán mẹ ta cùng tất cả con gái. Lão coi chúng ta là gánh nặng, là vết nhơ. Chỉ khi chúng ta biến mất hết, lão mới có thể xuất hiện trước mặt các quý nữ Thượng Kinh với hình tượng một thân trong sạch.

Vốn ta còn có một chị cả và một em út.

Chị cả mười tám mười chín tuổi, bị cha bán vào lầu xanh. Chị bị người lầu xanh bắt thẳng đi, không biết là cha ruột bán mình, chỉ tưởng gặp phải bọn ác ôn cướp gái nhà lành.

Chị cố trốn ra được, chạy về nhà, nhưng chẳng thấy niềm vui sướng như chị tưởng, mà là ánh mắt lạnh lùng cùng tiếng quát: về đây làm gì?

Cha ta báo cho người lầu xanh đến bắt chị về, còn lấy tính mạng của mẹ và hai em ra uy h*ếp, bảo chị ngoan ngoãn ở đó tiếp khách, nhớ kiếm được tiền thì thường xuyên gửi về nhà.

Chị bị bắt về, ăn một trận đòn tàn nhẫn, mới biết là cha ruột bán mình vào lầu xanh. Chị muốn chết, nhưng nghĩ đến người mẹ yếu đuối và hai em gái nhỏ ở nhà, cuối cùng vẫn khuất phục. Chị khom lưng cúi đầu kiếm được dăm lạng bạc vụn, ăn tiêu dè sẻn gửi về, chỉ mong chúng ta sống khá hơn chút.

Chị không biết, nửa năm trước, đứa em út chưa đầy tám tuổi đã bị cha tự tay bán vào chợ người thịt, đổi về một túi gạo trắng nhỏ.

Hồi đó ta nhận ra ý đồ của lão, quỳ xuống van xin lão đừng bán em. Lão hứa với ta, chỉ cần ta tìm đủ đồ ăn, lão sẽ tha cho em.

Ngày nào ta cũng nhịn đói đi mười mấy dặm đường núi, sang nơi khác lục tìm củ khoai người ta bỏ lại, lên núi nhặt lúa dại, trèo vách núi dựng đứng hái thuốc đổi lương thực. Đến khi gom được một rổ nhỏ đặt trước mặt cha, ta mới phát hiện bên tay lão có thêm một túi gạo trắng nhỏ.

Ta lập tức hiểu ra chuyện gì, như phát điên đi tìm em khắp nơi. Không có gì bất ngờ, chẳng tìm thấy.

Cha ta tự nấu gạo trắng thành cháo, chỉ mình lão ăn. Đống đồ ăn linh tinh ta vất vả kiếm về cũng thuộc về lão, lão không cho ta và mẹ đụng vào chút nào.

Cháo nấu từ gạo đổi bằng em út rơi một chút cặn bên tay ta. Ta run tay định lau đi, bị cha ta thấy, tưởng ta thèm bát cháo trong tay lão, liền đấm đá ta, cảnh cáo ta không được đụng vào túi gạo trong nhà.

Túi gạo ấy, túi gạo đổi bằng mạng em gái, ta có chết đói cũng không ăn. Lão tưởng ai cũng máu lạnh vô tình như lão sao?

Hồi nhỏ cha ta rất ghét ta, chẳng thèm quan tâm. Ta ốm, khi ấy nhà còn khá giả, nhưng lão cũng không muốn tốn tiền đưa ta đi chữa, mà vứt ta đi như vứt đồ bỏ, bảo ta xui xẻo.

Là chị cả lén đi theo, giẫm trên đường núi gập ghềnh từng bước cõng ta về, lại leo vách núi hiểm trở đào thảo dược cho ta. Là em út còn chưa cao bằng bếp lò bê ghế đứng sắc thuốc, từng chút đút cho ta, giữ lấy mạng ta.

Cũng như khi ta còn nhỏ hơn nữa, em út vừa chào đời, mẹ còn nằm trên giường. Bà nội thấy là con gái, lập tức quyết định dìm chết trong bô nước tiểu, sau lại sợ chiêu oan hồn nên quyết định ném xuống sông.

Ta bốn năm tuổi, mặc cho đánh mắng cũng lẽo đẽo theo sau, muốn nhìn em lần cuối. Không ai ngờ bà nội sơ ý trượt chân rơi xuống sông chết đuối. Khi ấy ta bé tí, khó nhọc ôm đứa bé trong tã về báo tin kêu cứu.

Chị cả từng bước cõng đứa em đang ốm về nhà, ta ôm đứa em út may mắn không bị vứt bỏ về nhà. Máu chảy ruột mềm, nương tựa vào nhau mà sống.

Thế nhưng bây giờ, chị cả bị bán vào lầu xanh, em út đã chết, ta cũng sắp bị kéo ra chợ người thịt làm thịt sống.

Mẹ ta vốn không định tìm cái chết. Dù chỉ vì đứa con trong bụng, sống thêm được canh giờ nào hay canh giờ ấy.

Nhưng đứa con mất rồi, ba đứa con gái cũng định sẵn không có kết cục tốt. Bà bị làm nhục giữa đường, chồng lại chẳng ngó ngàng.

Rất lâu trước kia, vận mệnh bà đảo ngược cũng vì bị làm nhục, hết lần này đến lần khác bị tổn thương.

Bà thật sự quá tuyệt vọng.

Điều duy nhất bà thấy tiếc là không bảo vệ được ta, không ngăn được ta bị bán làm người thịt. Bà thấy có lỗi với ta.

Cho nên ngàn lời vạn tiếng, chỉ còn lại một câu: “A Ngân, xin lỗi con.”⁠​​​​​​​‌​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠